褪黑素属于一类胺类激素，由人类松果体分泌，这种物质可以使一类产生黑色素的细胞变亮，因而命名为褪黑素。
褪黑素的作用有延缓衰老 、机体内酶促反应和非酶促反应时可能产生自由基。
自由基与衰老有着密切的联系，褪黑激素通过清除自由基，抗氧化和抑制脂质的过氧化反应保护细胞结构，防止DNA损伤，降低体内过氧化物的含量，改善睡眠 ，能缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量，睡眠中觉醒次数明显减少，浅睡阶段短，深睡阶段延长，次日早晨唤醒阈值下降，有较强的调整时差功能。