在通常的情况下，对于食物中毒会存在一定的潜伏期，但是每个人的潜伏期都有所不同，要根据人的具体体质。
对于体质相对差的人群，通常潜伏期会比较短，一般胃肠型的食物中毒，患者会有4~10个小时左右的时间。经过潜伏期以后，表现出类似于急性胃肠炎的相关症状，比如恶心、呕吐、腹痛、腹胀、腹泻。个别的人群还会表现出寒战、发热。
对于一般人群，如果体质相对较好，往往潜伏期会比较长，会经过12个小时，甚至到72小时之后才会逐渐有上述症状。