胸椎脊髓炎大部分主要可能是病毒感染导致。如果是病毒性感染引起，应该积极地抗病毒进行治疗。一部分原因也可能是结核病导致的胸椎脊髓炎，需要早期、适量、规律、全程的抗结核治疗。
胸椎脊髓炎如果发病急骤，有可能在数小时或者1到2天内出现完全性瘫痪，在发病前可能会有背部疼痛、束带感、肢体麻木、无力等先驱症状。
发病前可能会有上呼吸道或者肠道感染病史、疫苗接种史或者受凉、劳累、负重、扭伤等诱因，诱发病情的发作。