如果病毒性肝炎造成的肝损害程度比较轻，不会导致腹水，但是如果病毒性肝炎没有得到及时治疗，病情逐渐发展，导致肝硬化或肝癌，就会出现腹水。
肝病引起腹水的原因是多方面的，首先是肝硬化会导致流经肝内的血管压力增高，由于腹腔内的很多静脉都汇合到门静脉，肝硬化导致门静脉高压，可导致腹腔内血液回流不畅，产生腹水。
其次是肝病患者的肝功能异常，而肝脏是合成和分泌白蛋白的重要场所，白蛋白缺乏会导致营养不良，使血管内的渗透压改变，形成腹水。