滑膜炎的发生是因为当关节在各种因素的影响下，滑膜组织出现反应，导致无菌性炎症，临床上滑膜炎常发生在膝关节。
滑膜炎也可因创伤和磨损、滑液组织充血或水肿以及踝关节负重和负重引起的渗出而发生。如果因为关节退变磨损所引起的滑膜炎，一般发病缓慢，病程较长。表现为踝关节处肿胀、以内外踝处为重，伴可伴有局部疼痛、憋胀不适的症状，站立行走时症状严重，休息后症状好转。
严重者影响踝关节活动功能，通过踝关节核磁共振或彩超等检查可发现关节腔内积液。