脑炎和脑膜炎虽然都是中枢神经系统感染，但是病变侵犯的部位以及临床表现是不一样的，脑膜炎的病变主要在脑膜，因此，临床主要表现为发热、头痛以及脑膜刺激征。而脑炎主要侵犯的是颅内脑组织，尤其是大脑的颞叶、额叶和边缘叶脑组织，因此会出现脑病的表现，多表现为精神行为异常以及认知功能障碍，比如反应迟钝、记忆力减退、情感变得淡漠、出现一些古怪行为。此外，脑炎还会出现一些局灶的神经系统损害的表现，比如偏瘫、失语、偏盲以及舞蹈样的动作等，有时会出现癫痫发作、意识障碍，严重的患者还会出现昏睡甚至昏迷。