脑炎和脑膜炎不难区分。二者都是由于病原体感染所导致的中枢感染性疾病，但是感染的部位不同。脑炎是病原体侵犯了脑实质所造成的疾病，而脑膜炎是由于病原体侵犯脑膜而造成。
脑炎是脑实质的炎症，症状会比较严重。在发病初期通常会有呼吸道感染症状，主要表现为高热、嗜睡，随后发展为意识障碍、惊厥、抽搐。当脑实质感染严重时，还会出现偏瘫、语言障碍等。
脑膜炎的症状会相对较轻，主要表现为头痛、恶心、呕吐、烦躁等。严重患者会出现抽搐和意识障碍等症状。头痛呈持续性，同时还伴有喷射性呕吐，这种呕吐与恶心、呕吐有很大的区别。