森林脑炎和脑膜炎是不一样的，脑膜炎是由支原体、真菌、细菌、病毒等各种病原体感染所引起。而森林脑炎是由森林脑炎病毒所引起。
脑膜炎根据病因不同可分为病毒性、化脓性、结核性以及新型隐球菌脑膜炎，这些类型中仅有部分脑膜炎存在传染性，且感染源不同，传播途径也存在差异。而森林脑炎并不存在多种类型，它属于一种神经系统传染病，其传染源主要为野鼠，蜱属于传播的媒介。
此外两者的症状表现也存在不同，脑膜炎主要表现为头痛、发热，同时伴有呕吐以及脖颈僵直等。而森林脑炎表现为高热、脑膜刺激征，并伴有意识障碍、瘫痪等。