呼吸衰竭病人最早最突出的表现是呼吸速度变浅，伴随三凹征。部分严重因为呼吸中枢受损，所以呼吸频率会发生变化，出现潮式呼吸，呼吸速度减慢的同时，还会出现缺氧、发绀等问题，如果是贫血严重的患者，则不会有发绀情况。
慢性代偿性呼吸衰竭病人，因为红细胞数量大量增加，血氧饱和度超过80%，因此也会出现发绀情况。神经症缺氧患者早期脑血流增加，还会伴随搏动性头痛问题。如果是轻度缺氧则会有注意力不集中、智力定向减退情况。
呼吸衰竭病人症状是非常多的，在发现之后必须及时进行治疗。