滑膜炎是因为滑膜组织受到外在性或内在性因素刺激后产生无菌性炎症反应，引起充血或水肿，分泌液失调而形成积液的一种关节病变。
表现为关节肿胀、痛疼、功能受障碍等症状，因为膝关节是全身关节中滑膜最多的关节，故滑膜炎以膝关节为多见。
临床上如果患者出现关节肿胀、积液、疼痛及活动受限的症状，可以进行关节处彩超或核磁共振、关节镜等检查，以判断是否为滑膜炎及关节有无其他异常。对于滑膜炎应该与风湿性关节炎、关节结核及创伤性滑膜炎、色素沉着绒毛结节性滑膜炎等疾病相鉴别。