痴呆症的最早期称之为痴呆前的阶段，这个时候往往没有任何认知障碍的临床表现，或者仅仅自己觉得有极其轻微的记忆力减退。客观的神经心理学的检查完全正常或者轻微的减退，但未达到痴呆的程度。
在这个阶段，患者日常生活的能力不受影响，随着病情进展逐渐出现轻度痴呆的阶段。这时期的症状表现主要是记忆力减退，先是近期记忆力的下降，刚做过的事情就忘记，经常会遗忘一些物品。逐渐发展到远期记忆减退，遗忘了以前的事情和人物。有些人会出现视觉空间的障碍，找不到回家的路，不会临摹立体的图形。
在老年痴呆症的前期，还可能会出现一些情绪和人格的障碍，比如容易疲劳、焦虑、不爱干净、不修边幅、暴躁、易怒、多疑。