胆管炎有可能会有生命危险，往往是胆管炎造成了神经系统症状和休克等表现，和黄疸、发热、胆绞痛一起，临床可诊断为急性梗阻性化脓性胆管炎。临床诊断需结合血常规、肝功能、肿瘤标志物、血尿淀粉酶、腹部B超、腹部核磁等。
对于症状较轻的胆管炎，应当积极给予有效抗生素抗感染治疗，并且嘱患者禁饮食，密切观察病情变化。如果是由胆管结石引起，应当根据不同部位结石行手术治疗。
如果急性重症胆管炎，要及时将胆汁引流至体外，否则有生命危险。对于结石嵌顿于胆总管下段或者结石数目较少者，首选内镜括约肌切开取石。