引起肝损伤的原因很多，包括过量饮酒、寄生虫，细菌或病毒的感染、各种类型的急慢性肝炎，或各种类型的药物、胆道的结石或炎症、肝脏的良恶性肿瘤、血液病和遗传病等。
临床上绝大部分的肝损伤多为慢性病因所致，或是慢性肝损伤到一定程度后，引起了病情的急剧加重。目前临床上最多见的急性肝损伤多是由药物或化学物质、黄曲霉素导致。
如果疾病发现较早，早期就可以进行针对性的治疗，大多数患者都能痊愈。但有些药物，比如对乙酰氨基酚可能对肝脏造成急性严重的损伤，会危及生命。