脑白质脱髓鞘是否严重和患者的病情有关。如果脑白质脱髓鞘病变早期通过积极的药物治疗，可以延缓疾病的发展，不会影响患者的生活质量和寿命。
脑白质脱髓鞘又称为皮质下动脉硬化性脑病，发病的时候，患者病变区域存在慢性缺血，如果一直不给予干预，症状会进行性地加重，从而有可能会引起痴呆的症状。
例如反应迟钝、记忆力减退、计算力下降、执行能力下降等，严重的患者生活不能自理。如果损伤了运动和感觉功能，会出现类似于脑血管病的症状，例如视力下降、饮水呛咳、吞咽困难、患侧肢体无力等。