胆道炎症以胆管炎症为主者称胆管炎，以胆囊炎症为主者称胆囊炎。两者常同时发生，多是在胆汁淤积的基础上继发细菌感染，细菌可经淋巴道或血道到达胆道，也可从肠道经十二指肠乳头逆行进入胆道。在我国后者更为常见，可分为急性和慢性两种类型。胆管炎常见的致病原因分为以下两点：
1.急性化脓性胆管炎系胆道梗阻，最常见为胆石梗阻，使胆汁淤滞、胆管内压力迅速增高所致胆道急性化脓性感染。
2.急性胆管炎经非手术治疗后，急性炎症得到控制，但胆管内的原发病因，如肝内外胆管结石、胆道蛔虫症或奥狄括约肌狭窄等并未解决，胆管内炎症病变转为慢性，使胆管壁增厚，导致疾病复发。