正常的新生儿受生理因素的影响，在出生后2周内可能有一个胆红素的动态变化过程。胆红素最高值不超过12.9mg/dL，每天的变化值不超过5mg/dL。
在宫内低氧或者出生体重低、早产等情况下，新生儿处理胆红素的能力要受到影响，有可能导致新生儿的胆红素浓度会高于生理性的范围，称为高胆红素血症。
如果血液中的未结合胆红素浓度过高，有可能会通过血脑屏障进入神经组织，引起核黄疸，留有后遗症。所以高胆红素血症也建议积极治疗，可以首选蓝光照射退黄。