胰岛细胞的修复能力非常差，所以胰岛细胞一旦受到损伤，可以出现胰岛素分泌的不足，导致患者出现血糖升高。
比如，像1型糖尿病的患者，是因为自身免疫的破坏，导致出现了胰岛素分泌的不足，患者一经确诊，要使用胰岛素降糖治疗。2型糖尿病的患者有遗传因素，还有环境因素共同作用，从而导致出现了胰岛素抵抗和胰岛素分泌的相对不足，但是，随着病程的进展，患者逐步会出现胰岛细胞的进一步凋亡，从而出现胰岛素的绝对的分泌不足，最终也需要胰岛素降糖治疗。
目前，很多学者在研究的胰岛移植、胰腺移植以及干细胞的移植，其目的都是想要恢复胰岛的功能，从而达到根治糖尿病的目标。