软腭瘫痪一般不单独出现，常合并有咽喉肌的麻痹无力。
在病情早期只是有轻度的吞咽困难，患者还可以进食固体的食物，但是喝流质食物比较困难。随着病情的进展，患者的吞咽困难逐渐加重，食物容易滞留在咽喉，很容易在呼吸的时候进入气管，导致阻塞、窒息，危及生命。
一侧的软腭瘫痪，对吞咽和发音影响的比较小，如果是两侧的软腭瘫痪，就会出现鼻咽不能闭合，说话的时候有浓重的鼻音，进食流质的时候，食物甚至会流到鼻腔。两侧软腭都瘫痪的老人，做鼓腮、鼓气的症状，也很困难。