通常情况下，大于1厘米的单位胆管结石主张进行手术治疗，因为胆总管的直径大约为6~8毫米，而且具有一定的弹性，1厘米以内的结石，理论上是可以排出体外的。
目前临床上并不主张保守治疗，这是因为胆总管末端进入12指肠乳头处的位置比较细，直径大约4毫米，大部分的结石很容易在此造成嵌顿。
临床上能够自行排出的结石比较少，保守治疗有导致疾病加重的风险。一旦发现了肝外胆管结石，目前主张尽早通过手术治疗，防止病情恶化。