脊髓炎目前病因未明，很多脊髓炎的患者，在发病前会有胃肠道感染或上呼吸道感染症状。例如咳嗽、咳痰、咽痛或腹痛、腹泻、恶心、食欲不振等症状。考虑与病毒和细菌感染等因素存在一定关系。
急性脊髓炎是一种获得性免疫疾病，发病后患者会出现病变节段以下运动功能障碍、感觉功能障碍、自主神经功能紊乱。
发病后患者的病情比较严重，有的患者会出现呼吸抑制现象，建议到具有机械通气设备的医院就诊。发生脊髓炎后，主要以药物治疗和康复治疗为主。