绝大多数孕妇是不需要在整个怀孕期间吃叶酸的，只需要在备孕的时间吃叶酸，并且在怀孕的头三个月服用适量的叶酸。这时服用叶酸的目的，是为了预防胎儿神经血管畸形的出现，并不是为了治疗某种疾病。
有少部分孕妇会出现叶酸代谢基因异常，这时就很容易导致其体内的叶酸缺乏，从而间接影响到胎儿的神经血管发育，并且还可能会导致流产、早产，甚至造成孕妇因为叶酸而贫血。所以，这类孕妇就可能需要在整个怀孕期间服用适量的叶酸。
女性在怀孕以后，可能专门要做叶酸基因的筛查，看叶酸基因的代谢情况。如果叶酸代谢基因正常，只需要在怀孕头三个月服用叶酸即可。