胆管炎大多是在胆汁淤积的基础上，继发细菌的感染所致，常见的细菌主要为大肠杆菌、副大肠杆菌和葡萄球菌等。
胆管炎会引起腹痛，也会引起患者消化道的不良反应，表现为食欲不振、恶心呕吐、腹痛腹胀等，胆管炎还会引起发热和黄疸，但是临床上比较少见。
慢性胆管炎，如果没有得到积极有效的治疗，可并发胆囊结石、阻塞性黄疸、胆源性胰腺炎等。
如果病情进一步加重，还会导致急性化脓性胆管炎，会引起腹痛、发热、黄疸等症状，严重的还会造成休克和精神障碍，甚至危及生命。