急性胆管炎发作时，需要根据患者的体征、查体及相关的辅助检查共同确诊。急性胆管炎的患者会出现右上腹的疼痛，进食油腻食物时加重。患者会出现食欲不振、恶心、呕吐、腹胀等消化不良的表现。
如果炎症较重时可出现发热和黄疸，查体时患者可出现右上腹的压痛和反跳痛。部分患者的皮肤发黄、自诉瘙痒，实验室检查可发现白细胞增多、中性粒细胞增高、胆红素增高、γ-谷氨酰转肽酶、碱性磷酸酶增高，也可有谷丙转氨酶及淀粉酶增高。B超检查，胆管扩张、管壁增厚，可有结石、蛔虫及胆囊炎表现等。