首先需要明确肝腹水产生的原因。
常见的原因包括病毒性肝炎、肝硬化、肝脏肿瘤、肝静脉阻塞综合征、门静脉血栓形成等。一般来说，产生肝腹水的患者病情通常较重，如肝硬化可处于失代偿期，肝脏的恶性肿瘤可处于中晚期，此类患者的病情较重，身体状况较差，大部分病情处于不可逆状态，因此愈后极差。
但是即便如此，每个人的生存时间跟他的精神状况，身体营养状态，以及是否合并其他部位的脏器损伤或癌症转移，均有相当大的差异。临床表明，无论是肝硬化失代偿期还是肝脏的恶性肿瘤中晚期，产生腹水以后，生存率超过5年的很少。