通常情况下，病情较轻的胆管炎可无明显的临床症状或者症状比较轻微，仅出现中上腹的一些不适，比如右上腹胀痛或绞痛，疼痛多在夜间或进食油腻食物时加重。腹部体征也不明显，可仅有上腹部的压痛、无反跳痛。患者很少出现发热和黄疸。
当胆管炎患者出现发烧的症状时，说明病情比较严重。
如果不及时治疗，病情进一步加重，可能出现急性梗阻性化脓性胆管炎。患者会表现出腹痛、寒战、高热、黄疸、休克和神经中枢系统受抑制的表现，会损害肝功，甚至危及生命。