一般来说，老年谵妄与老年痴呆比较，谵妄的病情更严重一些。对于患者来说，老年谵妄可能会导致更高的死亡率，因此要更严重些。
老年谵妄一般是由于大脑皮层脑细胞功能障碍导致，并且多发生于颅内疾病，谵妄可能是暂时的。如果原发病情好转后，谵妄症可能会减轻，但是严重患者也可能会导致死亡。
老年痴呆一般是一种神经变性疾病，一般会出现记忆障碍，并且可能会失去认知能力、失去语言表达能力，但是痴呆本身一般不会导致死亡，痴呆的患者多死于相关并发症。因此，老年谵妄比老年痴呆更严重一些。
实际上一些痴呆患者到晚期，也可以出现谵妄症状，所以这两个疾病，也不能完全分开。