甲减的患者tsh升高，往往提示是原发性的甲减，原发性的甲减指的是病因本身在甲状腺，甲状腺的疾病导致了甲状腺激素分泌不足。因为甲状腺激素分泌不足，对垂体的tsh细胞的抑制作用减弱，从而使tsh分泌增多。
当然，tsh分泌增多也是为了促进甲状腺激素，进一步的分泌游离t3或者游离t4，而因为甲状腺已经出现了疾病，不能正常的分泌甲状腺激素，所以临床上化验会发现游离t3、游离t4都是降低的，tsh是升高的。
常见的病因包括有桥本甲状腺炎所导致的甲减，还有像甲状腺先天性的发育不良，或者是病毒感染导致出现的亚急性甲状腺炎，也会出现一过性的甲减等。