通常情况下，导致胰腺肿瘤发生的原因至今还不是很明确。
有研究发现，胰腺癌的发生可能和长期吸烟、高脂肪及高动物蛋白饮食、嗜酒、长期饮用咖啡、摄入含亚硝酸铵的食物、肝脏排泄的致癌物以及胰腺慢性疾病，比如糖尿病、慢性胰腺炎等因素有一定的关系。
胰腺癌的发生是由多种因素共同作用的结果。此外，还有研究发现，遗传因素在胰腺癌的发病过程中也占有一定的影响地位。长期接触某些金属、石棉、β-萘酚的人员，发生胰腺癌的几率也明显高于一般的人群。