引起急性胰腺炎的原因很多，在我国最常见的是胆源性胰腺炎。其次，是饮酒及暴饮暴食导致的胰腺炎，随着生活水平的提高，高甘油三酯性胰腺炎发病率也在逐渐升高。
另外，患者的解剖结构异常导致的oddis括约肌功能障碍，以及自身免疫因素等均可导致胰腺炎。不管是什么原因导致的胰腺炎，都是存在胰管引流不畅，胰腺内血管缺血，甚至血栓，导致胰酶的自我消化。
轻型胰腺水肿预后较好，重型患者预后较差，出现胰腺的坏死，感染，甚至休克。该型死亡率高，应该引起高度重视。