胰腺炎是由不同病因引起的胰腺组织损伤，胰腺功能受到不同程度的影响：
首先，腹痛是急性胰腺炎的主要特点。多数患者有突发性上腹部疼痛或左上腹部持续剧烈疼痛，或刀割状疼痛。这种症状常发生在进食或饮水后，腹痛是阵发性的，吃东西会加重疼痛。可扩散到脐部或整个腹部，弯曲时疼痛可减轻。对于这类患者不能做胃镜检查，要先抽血、做尿淀粉酶或血淀粉酶检查。
第二，特点就是恶心、呕吐，2/3的患者会有这种症状，且发作较频繁，早期为反射性，内容物多为食物或胆汁。晚期患者常出现如腹胀、黄疸、发热等情况，并伴有恶病质、消瘦等疾病。