食物中毒一般在用餐后4～10小时发现，食物中毒后的第一反应往往是腹部不适，中毒者首先会感觉到腹胀，一些患者还会腹痛，个别的还会发生急性腹泻，与腹部不适伴发的还有恶心，随后会发生呕吐的情况。
食物中毒既有个人中毒，也有群体中毒，其症状以恶心、呕吐、腹痛、腹泻为主，往往伴有发烧，要根据自己的自身情况考虑饮食史，考虑饮食时间来判断是否是食物中毒。
食物中毒大部分是细菌感染所致，常见细菌有沙门菌、变形杆菌、副溶血性弧菌等， 此外还有蜡样芽孢杆菌也可以引起食物中毒。