肝衰竭多指急性肝损伤。引起肝急性损伤的原因很多，主要有病毒感染、用药不当、食物添加剂、乙醇摄入过多及接触、食入有毒食物、放射性损伤等。多表现为72小时内有明确病史，短期内出现肝功能指标异常增高、黄疸等临床表现。
一旦发现需积极治疗，防止病情恶化，造成不可逆的肝损伤。
由于造成急性肝损伤的病因不同，因此部分患者，如用药不当、接触毒物和食品添加剂的患者，在肝功能损害较轻时，及时的解除病因，并予以保肝等药物治疗，肝功能是可以恢复的。而避免了向肝衰竭发展，对患者非常有利。