脑中风包括脑梗死和脑出血。脑血管硬化会大大增加发生中风的风险，但并不是脑血管硬化的患者肯定就会中风。因为脑血管硬化的严重程度各不相同，对脑供血的影响也不一样。
先是有脑动脉内斑块形成，逐渐斑块增大导致血管狭窄，最后导致了脑动脉的闭塞。脑动脉明显的狭窄会大大增加脑梗死的风险，脑动脉急性的闭塞就会直接导致脑梗死。如果是脑动脉慢性闭塞，它供血的脑组织有可能通过侧支循环代偿，不一定发生脑梗死。脑血管硬化之后血管容易破裂，发生脑出血的风险大大增加。