当肝病发展至肝硬化失代偿期时，会因为门脉高压而导致的静脉及淋巴回流不畅，低蛋白血症及钠水潴留等因素，引起大量腹水。
肝硬化的患者因门脉高压会导致腹腔的静脉回流不畅，使体内大量的水分积聚到腹腔无法排出，同时淋巴回流也受到阻碍，从而引起大量的液体在腹腔内聚集，形成腹水。
肝硬化的患者会出现钠水潴留，也会加重腹水，肝硬化的患者同时也会伴随着低蛋白血症，导致血液内的晶体液失去吸附的载体，而从血管渗透到腹腔，形成腹水，造成恶性循环。