肺炎病原体的种类有非常多，常见的例如病毒、细菌、支原体、衣原体、真菌等，大多数的病原体传播途径当中包含空气飞沫传播和接触传播。
这种情况大多属于感染了疾病的患者，在剧烈的咳嗽喷出的飞沫当中包含大量的病毒，一般在病人范围周围一米内，如果周边的人群恰好经过，就有可能吸入飞沫导致发病。
同样的道理，如果正常的人群接触了病人咳出来的病毒，再次触摸了本人的黏膜部位，例如揉眼、吃饭、抠鼻等，可以造成接触传播。较为少见的是气溶胶传播、消化道传播，需要的条件较为苛刻，正常人一般不会因此途径感染。