肺炎的传播途径主要是呼吸道感染，即打喷嚏咳嗽等。咳嗽时飞沫含有病毒或细菌，与飞沫的紧密接触可将病毒和细菌传播给健康人。
肺炎的一般位置相对较低，并且下呼吸道咳嗽的痰中含有细菌，感染的可能性相对较低，但对于所有肺炎必须避免紧密接触。咳嗽时用纸巾遮住嘴并折叠纸巾，然后将其丢弃，或用肘部遮住嘴以防止病毒或细菌相互传播。
有一些传染性感染，例如肺结核和病毒性肺炎，感染非常明显，尤其是最近出现的新冠病毒肺炎感染，传播主要是通过飞沫，即咳嗽和一些气溶胶，也就是病毒在封闭环境中漂浮在空气中，而空气中漂浮的病毒仍被携带者咳嗽出来，因此呼吸道感染是肺炎传播的主要途径。