肺炎的传播途径，主要取决于引起肺炎的致病菌的特点。并不是所有肺炎都会引起传播，比较常见的可能导致传染的肺炎有新型冠状肺炎、SARS、流感型肺炎等，比较常见的传播途径是飞沫传播和接触传播。
正常情况下，大多数肺炎都是由于空气吸入、机体抵抗力较弱，而引起感染。还可通过上呼吸道定植菌误吸，导致肺炎。自身有其它部位感染，通过血行播散引起肺部炎症。
对于一些长期住院患者，可以通过医疗操作、医务人员等途径，感染一些多重耐药的细菌性肺炎，这种属于医院获得性感染。