胆管炎的诊断需结合临床症状和辅助检查。胆管炎起病常急骤，突然发生剑突下或右上腹剧烈持续性疼痛。继而出现寒颤和弛张型高热，体温可超过40℃，常伴恶心、呕吐、黄疸，但黄疸的深浅与病情的严重性可不一致。近半数病人出现烦躁不安、意识障碍、昏睡乃至昏迷等中枢神经系统抑制表现，同时常有血压下降现象。
实验室检查可发现白细胞增多、中性粒细胞增高、胆红素增高、γ-谷氨酰转肽酶、碱性磷酸酶增高，也可有谷丙转氨酶及淀粉酶增高。
B超检查：胆管扩张、管壁增厚，可有结石、蛔虫及胆囊炎表现等。