老年抑郁和痴呆是两个不同的疾病，意思不一样，之所以会有所混淆，可能是因为有时候这两个病在临床上的表现有些类似，但是看到类似的症状，背后有不同的病因。
老年抑郁的患者，因为抑郁症导致少言寡语，不愿意与人交流，活动也少，容易被误认为是老年痴呆，但其实这类患者的智商正常，只是不愿意和外界交往，没有心理上情感上的动力。
痴呆的患者也可能因为感知能力、理解能力的下降，反应较慢，表现为情感淡漠等抑制性症状，容易被误诊为抑郁症。但痴呆患者也可能表现为兴奋性的症状，像失眠、大喊大叫、情绪亢奋，还可能出现幻觉，这一类患者出现的痴呆症状就很容易和抑郁症相区别了。