脑膜炎症状可表现为：
1.感染症状：如发热、寒战或呼吸道症状。
2.脑膜刺激征：如颈项强直，Kernig征、Brudzinski征。
3.颅内压增高：剧烈头痛、呕吐、意识障碍也可伴有癫痫、肢体运动障碍。
对于小儿脑膜炎患者，早期可为发热、烦躁不安、头痛及呕吐，并随着病情加重而出现逐渐加重的意识障碍。病毒性脑膜炎可伴食欲减退、腹泻等，化脓性脑膜炎可伴有丘疹性皮疹，结核性脑膜炎可表现结核中毒症状，如低热、盗汗、食欲减退、全身乏力。隐球菌性脑膜炎常累及视神经，引起视神经麻痹。