扁桃体发炎分为急性和慢性。
急性扁桃体炎起病急，局部症状和全身症状都很重。局部症状为扁桃体肿大，伴有剧烈的咽部疼痛，吞咽时疼痛加剧，可放射至耳部，伴有颈部淋巴结肿痛。全身症状包括高热、畏寒，体温可高达39℃，患者食欲差、周身肌肉酸痛、疲乏无力。小儿患急性扁桃体炎时，可因高热而引起抽搐、呕吐及昏睡。
慢性扁桃体炎是指患者在受凉、感冒或者烟酒刺激后会出现扁桃体发炎，咽部疼痛明显，严重时可伴有吞咽困难、呼吸不畅，而且病情反复发作。