人体内铜的缺乏主要包括两个方面的原因：一方面是铜元素的摄取不足，另一方面是铜元素的大量流失所致。
铜的缺乏主要见于青少年，正处于生长发育阶段，对于铜的需求量较大，但是由于饮食结构不合理而导致供给相对不足。慢性肠炎、肠道肿瘤，或其他伴有小肠吸收不良的病变也可引起铜的摄入减少。各种原因导致的长期腹泻或者肾病综合征均可导致铜的排出增多、丢失过多，常伴有营养不良。另外长期使用螯合剂的患者也可导致铜的吸收减少。
体内铜的缺乏会引起记忆力减退、思维混乱、反应迟钝、步态不稳、运动失常等，因此对于这样的患者需要及时补充铜。