肝外伤的原因有可能是因为机动车碰撞等，直接或间接暴力撞击伤，以及刀伤或枪伤等穿透性创伤引起。
肝脏的质地较脆弱，在机体受外伤后容易引起肝脏的损伤，如肋骨骨折后骨折端有可能引起肝脏的破裂伤。由于肝脏上有分布有许多大的血管，肝外伤有可能会引起严重的腹腔内出血。肝脏内还有许多肝内胆管，如果合并有胆管破裂时，胆管内胆汁有可能会进入腹腔内，而引起胆汁性腹膜炎，而出现明显的腹膜刺激症状。
肝外伤损伤的程度主要依靠影像学检查，以评估病情，决定治疗方式。