呼吸衰竭的早期症状比较多，最常见的症状是呼吸急促、意识障碍、呼吸困难，还会有心跳加快，皮肤、口唇、黏膜会变得紫绀，有时候还会表现为腹部的肌肉参与呼吸。
另外，还会出现反应比较差、精神急躁、睡眠质量较差，有一些患者还会表现为肝功能和肾功能的指标一过性地升高。严重的患者，会造成胃肠道缺血、充血、水肿、糜烂出血，从而造成黑便、呕血、贫血。
还有个别的患者会表现为尿中出现蛋白、红细胞和管型，造成肾损伤。当在早期时发现这种病情，要到呼吸内科就诊治疗。