呼吸衰竭如果没有得到及时的救治，有可能会猝死。患者发生呼吸衰竭时，情况是十分危急，要及时的进行治疗，尽快解除呼吸衰竭的症状，防止出现生命危险。哮喘、支气管炎、重症肺炎等疾病，都有可能会导致呼吸衰竭。
根据病情，可以将呼吸衰竭分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭往往起病较急，如果没有得到及时治疗，可能发生猝死。治疗时主要针对原发病进行治疗，并对出现的其它症状进行对症治疗。
慢性呼吸衰竭主要是由于慢性呼吸系统疾病引起，如慢阻肺、重度肺结核等，疾病进展比较缓慢，通过代偿还可以从事一些活动。但这类呼吸衰竭往往不可逆，只能通过治疗控制疾病的发展。