慢性呼吸衰竭和急性呼吸衰竭的区别，主要表现在发病的时间，发病的症状及病因三方面。
第一，在发病时间上，急性呼吸衰竭通常表现为突然发病，时间较短，病情迅速进展。慢性呼吸衰竭的发病是一个慢性的过程，病情进展相对较慢。
第二，发病症状不同，急性呼吸衰竭在发病时，通常表现为明显的胸闷、气喘，呼吸困难，伴有咳嗽、咳痰等症状。而慢性呼吸衰竭的胸闷、呼吸困难症状往往并不是特别的明显。
第三，导致急性呼吸衰竭的常见疾病，有气胸、严重的肺水肿、肺栓塞、重度肺部感染等。慢性呼吸衰竭常见于呼吸道的一些慢性疾病，如慢性支气管炎、慢阻肺、支气管扩张等疾病。