克雅病是由于变性朊蛋白所致的人类神经系统慢性病毒性感染性疾病，为人畜共患，并可相互传染。受感染的动物，如牛、羊、猫及患人新型克雅症的患者等，都可能作为新型人克雅症的传染源。
健康者通过食用感染动物的肉类、输血及血制品、器官移植、使用医院非一次性医疗器械、应用生长激素等多个途径被感染，发病与遗传可能也有一定关系。
受感染的人可以有睡眠紊乱、个性改变、共济失调、失语症、视觉丧失、无力、肌肉萎缩、肌阵挛，进行性痴呆等症状，并且会在发病的一年内死亡。