奇脉的特征是吸气时脉搏明显减弱或消失。
正常情况下，正常人吸气时收缩压不超过10mmHg，当奇脉发生时，人体收缩压可降低超过10mmHg的程度。当收缩压降低程度大于20mmHg时，外周血管的搏动会消失。
产生奇脉最有可能的原因是吸气时胸腔负压的增加，因此吸气时显著的脉搏减弱，就可以提示奇脉的产生。需要注意的是，确认奇脉现象时，必须排除由于心律不齐或心动过速所引起的脉搏波幅改变的情况。