散脉的脉象特征为，浮大而无根，指尖感觉比较散漫，用力按之则消失不见，而且至数不齐，见此脉者，皆属危侯，中医理论表述为，为元气涣散之危侯，脏腑精气欲绝之绝症，更有古籍医典形容其脉散者死，由此可见，见到散脉，一定是一种比较危重的症候。
但孕妇临产时出现散脉，则为即将分娩的临床特征，现在疾病中，心室颤动、心房颤动、气血虚弱性休克、严重烧伤烫伤等疾病可以见到散脉。
散脉是脏腑精血衰竭，阳气无所依附的临床表现。主要见于一些极度衰弱的患者，是阴阳离绝的危重症候，其预后一般不太好。