舌有着非常重要的功能。
首先，是帮助机体进食，在吃东西时，舌头运动可以帮助搅拌食物和推送食物，使咀嚼动作、吞咽动作顺利完成。
其次，是舌头的表面遍布着味蕾等感受器，可以帮助机体感知各种味道，如酸、甜、苦、辣、咸，也能感知温度的变化和机械的刺激，保护机体免受伤害。
第三，舌头可以辅助发音，语言表达必须借助舌头的运动，否则无法进行正常的语言交流。
第四，舌头在机体牙颌的发育过程中也起着重要的辅助作用，它可以帮助建立平衡的咬合关系。
此外，舌有着丰富的血管和神经，而且黏膜上皮又很薄而且透明，舌乳头反应很灵敏，舌象的变化能很好地反映机体全身的健康状况，舌的大小、形态、颜色，舌苔的厚、薄、分布、以及性状均代表机体不同的征象，舌诊是中医诊病的重要环节，在诊断一些系统性疾病时起着非常重要的作用。